島嶼上的矮小和巨型物種會不成比例地容易遭到由人類導致的滅絕Credit: Peter Schouten, studioschouten.com.au/
（神秘的地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv) Halle-Jena-Leipzig）：島嶼是“進化的實驗室”，是具有許多獨特特征的動物物種的家園，包括與它們的大陸親戚相比進化到非常小尺寸的侏儒，以及進化到大尺寸的巨人。
來自德國綜合生物多樣性研究中心(iDiv)和馬丁路德大學(MLU)的一組研究人員現在發現，與大陸親戚相比，進化到更極端體型的物種比進化到不那麽極端體型的物種滅絕的風險更高。他們發表在《科學》雜誌上的研究還表明，在現代人類到來後，世界各地島嶼上的哺乳動物滅絕率顯著增加。
島嶼是生物多樣性的熱點——它們覆蓋了不到7%的地球陸地麵積，但卻占了地球上所有陸地物種的20%。然而，島嶼也是物種滅絕的熱點，因為當今世界自然保護聯盟的受威脅物種中有50%原產於島嶼。
為了適應島嶼環境的獨特特征，許多生物經曆了顯著的進化變化，其中最顯著的變化包括身體大小的極端改變。這種現象被稱為巨人症或侏儒症——一般來說，大型大陸物種的親戚在島嶼上往往會變小，小型物種往往會變大。
其中一些已經滅絕的進化奇跡，如侏儒猛獁象和河馬，它們的體型縮小到不到它們大陸祖先的十分之一，而齧齒動物和裸子動物的異常體型增加了100多倍。這些物種還包括目前瀕臨滅絕的侏儒和巨型物種，如民都洛的塔瑪勞(Bubalus mindorensis)，一種肩高約100厘米的侏儒水牛，以及巨型牙買加胡蒂亞(Geocapromys brownii)，一種類似老鼠的哺乳動物，大小約為兔子。
伊迪夫和MLU領導的一個研究小組現在證實，向這些特征的進化經常與對滅絕的敏感性增加密切相關。“一方麵，種係巨人可能會為狩獵提供更大的獎勵，”前iDiv合成中心sDiv和柏林自然曆史博物館博士後研究員、現任馬丁路德大學哈勒-威登堡ZNS古生物學館長羅伯托·羅齊博士解釋道。“另一方麵，矮化的物種似乎沒有那麽大的威懾力，容易被外來的捕食者捕食。”
極端矮星和巨行星滅絕風險更高
為了量化向侏儒症和巨人症的進化可能如何影響滅絕的風險和速度(人類到來之前和之後)，研究人員使用了化石和活著的島嶼哺乳動物的數據，包括全球182個島嶼和古島嶼(以前是孤立的大陸，現在是大陸地區的一部分)上現存的1200多種和350種滅絕的島嶼哺乳動物。
他們的發現表明了一個以前未知的結果，即那些經曆了更極端的體型變化的物種，無論是更大還是更小，都更有可能瀕臨滅絕或在島上滅絕。身體大小變化的兩個方向之間的比較表明，島嶼巨型物種比島嶼矮星的滅絕風險略高。然而，這種差異隻有當滅絕的物種被包括在內時才是顯著的。
自從歐洲在全球擴張以來，滅絕同樣影響了矮小和巨大的島嶼哺乳動物。“這可能反映了更強烈和多方麵的人類壓力的影響，如過度開發和加速棲息地喪失，但也引入了新的疾病和入侵的捕食者，”羅伯特·羅齊博士說。
人類定居的重疊和島嶼哺乳動物滅絕率的增加
研究人員還分析了過去2300萬年(新生代晚期)島嶼上哺乳動物的全球化石記錄，發現全球範圍內的島嶼滅絕和現代人類的到來之間存在明顯的相關性。
“我們記錄了滅絕機製從前智人到智人主導的島嶼生態係統的突然轉變。島嶼哺乳動物與智人的時間重疊使它們的滅絕率增加了10倍以上。然而，我們在全球層麵的研究結果並沒有排除環境驅動因素的影響，比如氣候變化對島嶼哺乳動物局部滅絕的影響，”來自iDiv和MLU的資深作者喬納森·蔡斯教授說。
“雖然獲得更多的古生物領域數據以進一步完善滅絕年表很重要，但保護議程應該同時優先考慮保護最極端的島嶼巨人和侏儒，其中許多已經麵臨滅絕的威脅。”
相關：島嶼上的矮小型和巨型物種會不成比例地容易遭到由人導致的滅絕